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熊野古道中邊路：人神共行的信仰之路

中邊路是熊野古道中最具代表性的一條主線，自和歌山田邊出發，越過層層山巒，通往熊野本宮大社。它是平安時代以來「熊野詣」的王道，是貴族與修行者從人世通往神明的朝聖之路。這條山道不只是地理上的通行路，更是一條精神上的「轉化之道」。沿途設有多座「王子社」，作為神明的分靈與中繼站，信仰的脈絡隨著腳步一層層展開。每經一社，便像穿越一道靈性門戶，一點點地離塵向神。

發心門王子
為本宮前最重要的王子社之一，昔人至此會整衣焚香，象徵「發心」啟願。從這裡開始的路段，正式進入熊野神域，是靈性旅程的實質開端。

近露王子
近露王子所在的區段，是中邊路中最具生活氣息的一段。山路蜿蜒於田畦與民居之間，清流伴行，偶見石佛與舊茶屋遺址。這裡的熊野，既有神明，也有人情；既莊嚴，也溫柔。近露王子神社本體仍存，周邊有幾處宿坊遺址與資料館，讓旅人得以停下腳步，理解這條古道背後的歷史與民間信仰。

牛馬童子像
穿越近露、野中之間的山徑，會遇見一尊小巧卻感人的石像——牛馬童子。少年模樣、頭戴花冠，坐騎牛馬之上，手持念珠與笏，表情清淨而慈悲。他既象徵古代朝聖者的化身，也代表熊野權現化身的使者。旅人行至此地，常會停下腳步，在他的靜默中找回自己疲憊又堅定的心。

伏拜王子
至此可遠望本宮舊址「大齋原」，昔人於此跪地伏拜，表示感謝與敬畏。視線與心靈同步歸一，是整條中邊路中最有「靠近神明」感的轉捩點。