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佛教自六世紀傳入日本以後，經過奈良時代（710~785）、平安時代（794~1192）以至鎌倉時代（1192~1380），前後約七百年間，產生了許多宗派。奈良時代有三論、法相、華嚴、律宗、成實、俱舍六宗，稱為“南都六宗”，漢文大藏經亦在此時期傳入日本。平安時代初期有天臺、真言二宗，稱為“平安二宗”；以上八宗，主要為當時日本貴族上層社會所信仰。到了鎌倉時代，禪宗、淨土宗、日蓮宗相繼興起，佛教始流行於日本民間。佛教傳入日本後，與日本傳統文化結合，獲得了新的發展，形成了一些氏族化的宗派。在歷史上，佛教對日本文化發生過重大影響，直到今天，佛教在日本社會上仍有相當大的勢力。為了方便瞭解日本佛教，現將日本佛教的主要宗派簡介如下。

真言宗、天台宗、淨土宗、淨土真宗、法相宗、華嚴宗

臨濟宗、曹洞宗、黃檗宗、律宗

法相宗

日本法相宗有四傳。第一傳是道昭。道昭，奈良元興寺沙門，於西元653年隨遣唐使入唐，受教于玄奘門下。在唐七年，歸國後住元興寺，盛弘法相學說。第二傳是智通、智達。二人同於西元658年渡海入唐，謁玄奘、窺基師弟學法相教義，業成返國，弘傳所學。第三傳是智鳳、智鸞、智雄等人。他們奉旨赴唐，跟智周學唯識教義，後返日本大弘其宗。第四傳是玄昉。玄昉，智鳳的再傳弟子，西元717年乘遣唐使船赴唐，從智周學習法相教義，在唐十八年，蒙玄宗皇帝賜以袈裟，於734年齎同所得經藏歸國，住在興福寺，大弘所學。古來把以上第一、第二兩傳合稱為“南寺傳”或“元興寺傳”，而把第三、第四傳稱為“北寺傳”或“興福寺傳”。法相宗至今仍有流傳。

華嚴宗

由唐道璿傳入日本。道璿，洛陽大福先寺僧侶，受日本入唐學僧榮睿、普照之邀，於西元736年攜《華嚴》章疏渡日，弘揚華嚴。當時新羅高僧審祥來到日本，住大安寺，他精通華嚴宗深義，於740年應邀在金鐘寺道場，首次開講《華嚴經》，為日本華嚴宗初祖，華嚴宗從此開始興起。到鎌倉時代，雖然有凝然、高弁等高僧的弘揚，但他們只停滯在教義研究上，並未普及民間，教勢漸衰，總本山是奈良東大寺。

律宗

唐鑒真大師所創。日本沙門榮睿、普照等於733年相偕入唐，求學戒律，時聞揚州大明寺鑒真為當代律學名德，遂懇請東渡弘化。鑒真當蒙允許，即於743年和其弟子齎同經卷法物等啟舟東行，六次航海，十載奔波，不辭九死一生之艱阻，終於在753年抵達日本，受到日本朝野僧俗的盛大歡迎，翌年進入京師。天皇下詔安置在東大寺，興築戒壇，天皇、皇后和皇太子等四百餘人登壇受菩薩戒，日僧靈裕、賢戒、志忠等人皆舍舊戒從受新戒，為日本登壇授戒之始。西元757年，為了學律者的方便，在奈良興建唐招提寺，也建築了戒壇，於是創立了日本律宗，鑒真為其初祖。其後，隨著歲月的變遷，宗風消沉，戒壇長期不振。

天台宗

日本天臺宗創始者最澄大師（又名傳教大師，767~822），於西元804年泛海入唐，從道邃、行滿學習天臺教義，並從道邃受菩薩戒，更從翛然學得牛頭之禪。翌年從靈岩寺順曉阿闍梨學習密教，並受秘密灌頂。在唐一年，其所學的法門，遍及圓、密、禪、戒四宗，稱之為“四宗相承”。西元805年歸國，住比睿山，開創日本天臺宗。著有《唐訣集》、《守護國界章》等書二百八十餘部，歿後諡稱傳教大師。其門徒圓仁、圓珍等也相繼入唐求法，歸國後，盛弘台密二教，促進了天臺宗在日本的日益發展，至今興盛不衰。

真言宗

空海創立。空海大師（774~835）於西元804年與最澄同行，隨遣唐使人唐。住長安青龍寺，拜惠果阿闍梨為師，得受兩部《大曼茶羅秘密法》，並授以阿闍梨位灌頂，同時又從般若三藏等人受學《悉曇》。在唐二年，於西元806年攜帶內典、外典等數百部典籍回國，盛弘密教，受到朝野尊崇，並于高野山創建根本道場，開創真言宗。西元835年圓寂，敕賜“弘法大師”之諡號。其著作有《秘密曼茶羅教付法傳》、《辨顯密二教論》等書一百五十餘部。其門徒常曉、圓行等也相繼入唐求法，回國後，弘揚所學，對日本真言宗的發展起了推動作用。

鎌倉時代

佛教開始與日本民間信仰相結合，取得了新的發展，相繼興起了具有日本民族特色的淨土宗、真宗、日蓮和禪宗。這些宗派，都把面向一般民眾的傳教作為重點，在教義上建立了一般民眾能接受的簡明扼要的理論體系，注重思想信仰，因而發展迅速，稱之為“鎌倉新佛教”，或“日本佛教”。

淨土宗

日本淨土宗之創立，始於法然（名源空）。法然（1133~1212），十三歲登比睿山出家，隨皇圓阿闍梨研究教、觀二門之玄旨。後曆訪名僧，遍研佛教，時人稱法然是“智慧第一法然座主”，因讀中國善導的《觀經散善義》到“一心專念彌陀名號”的句子時，大有所悟。於西元1175 年，開創“一向專修宗”的日本淨土宗。法然未到過中國，他的開教立宗是繼承中國唐代善導的淨土思想。通過系統的判教，能在諸宗之外另創立獨立的宗派的，在弘法創立真言宗以後，法然可以說是第一個人。他著有《選擇本願念佛集》，闡述創立淨土宗的宗旨，並公開宣言“我依善導一師，開淨土宗”。法然選定《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》和天親的《往生淨土論》為“淨土三經一論”而成立淨土教義，主張“稱名念佛”即可往生西方。淨土宗後來分鎮西、西山兩大派。法然弟子很多，其中最出名的是親鸞。

淨土真宗

簡稱真宗，由法然的弟子親鸞創立。親鸞（1173~1262），京都人，出身貴族，幼年喪母后，從青蓮院慈圓僧正出家，法名範宴。住比睿山十年，又往奈良研究三論、法相諸宗之學。後來聽說法然在宣揚念佛易行的法門，立即到吉水拜謁法然受教，改名綽空。他三十一歲，娶藤原兼實之女玉日，成為日本第一個公開娶妻的僧侶，也是真宗和貴族發生關係的開始。後因發生住蓮、安樂兩僧犯了私度宮女出家之罪，受到株連，被流配越後（今新瀉）右配所，自稱“愚禿親鸞”。五年後遇赦，時聞法然逝世，即轉往日本東北地方傳教，以愚禿為姓，正式改名親鸞。著有《教行信證文類》六卷作為立教開宗的基本教典。強調“惡人”也能往生西方，受到一般庶民信仰。真宗後來產生了許多派系，而以本願寺派和大穀派最有影響。

日蓮宗

又名法華宗，由日蓮創立。日蓮，十六歲出家，法名聖房蓮長。先後去往鎌倉、京都、奈良、高野等地參學。西元1253年於清澄寺創立日蓮宗。主張《法華經》是正依經典，宣揚《法華經》的功德，唯有宣說《法華經》題目及唱念“南無妙法蓮華經”，才能拯救眾生，在庶民社會中影響漸大。著有《立正安國論》等書，竭力排斥攻擊淨土、禪、真言等宗派，並多次上書鎌倉幕府，請求禁止，後遭幕府以“誑言惑眾罪”，多次被流放。十九世紀以後，從日蓮宗中派生出了許多新興宗派，如創價學會、立正佼成會、靈友會等，皆屬日蓮宗系三支派。這些新興宗派，在今天的日本社會佔有相當大的勢力。

臨濟宗

臨濟宗（りんざいしゅう）是日本佛教禪宗的一個主要宗派，其根源可追溯至中國唐代臨濟義玄大師（公元9世紀），他以強調直觀體悟與頓悟見性為核心教義，並將這種修行方式傳播至後世。臨濟宗於鎌倉時代（1185-1333年）由榮西禪師引入日本，並在日本佛教史上扮演了舉足輕重的角色。臨濟宗的名稱來自創始人臨濟義玄大師，他以獨特的教法和修行方式聞名，特別是通過「棒喝」（即以棒打或喝斥來引導弟子悟道）來啟發修行者的頓悟。臨濟宗的核心教義是「即心即佛」，強調每個人內心本具佛性，修行的目的是通過禪定與直觀的智慧來體悟這一真理。

鎌倉時代，榮西（1141-1215年）從中國宋朝學成歸國，將臨濟宗的教義帶回日本，並大力推廣。他不僅建立了臨濟宗的基礎，還引入了抹茶文化，這對後來的日本茶道產生了深遠影響。隨後，在室町時代（1336-1573年），臨濟宗在幕府的支持下蓬勃發展，成為武士階層的精神指導。臨濟宗由日僧榮西傳入日本。榮西（1141~1215）於西元1168年和1187年兩次入宋，參學於天臺、廬山、育王、天童諸山，後往天臺萬年寺，謁見懷敞，傳以臨濟心印，又蒙付與衣具印信，歸國後住建仁寺，大興禪學，主張“看話禪”，學徒雲集，著有《興禪護國論》等七部九卷，成為日本臨濟宗的新宗派。臨濟宗現分有十五宗派，最有影響的是妙心寺派、建長寺派。

曹洞宗

曹洞宗（そうとうしゅう）是日本佛教禪宗的主要宗派之一，其起源可追溯至中國宋代由曹山本寂與洞山良价大師共同創立的曹洞宗法脈。曹洞宗於鎌倉時代（1185-1333年）由道元禪師引入日本，並以其強調「只管打坐」的修行方式和注重日常生活中的修行而聞名。曹洞宗在日本佛教史上佔有重要地位，並對日本的文化與思想產生了深遠影響。

曹洞宗的名稱來自中國禪宗第五祖弘忍的法脈，經由曹山本寂與洞山良价大師的共同努力發展而成。該宗派以「默照禪」為核心，強調通過靜默觀照來達到內心的平靜與覺悟。日本曹洞宗的創始人是道元禪師（1200-1253年）。道元禪師於1223年赴中國求法，並在天童山景德寺師從如淨禪師，學習曹洞宗的教義。1227年，道元返回日本，致力於弘揚曹洞宗的教法。他於1244年建立了永平寺，成為曹洞宗的總本山之一，至今仍是日本禪宗的重要中心。

黃檗宗

明代隱元禪師東渡日本創立，與臨濟、曹洞鼎足而三，宗風大抵與臨濟相同，惟唐音諷誦經文、法式。亦悉改尚明風。其時寺院獎勵學問之風盛行，各宗檀林、學寮等教育機構亦應運而興；教學興隆，各宗人才輩出。日本佛教逐漸形成國家化、社會化、家庭化、宗派分明與現代學術化，以及國家與民眾具有密切聯繫的佛教特質。

隱元創立黃檗宗的同時，亦傳授南畫、煎茶之道等，因此宇治逐漸發展為日本產茶名地，亦是煎茶道發祥地，每年舉辦一次煎茶大會。隱元又長於書法、繪畫、漢詩，被稱為「黃檗三筆」之一。他對來參謁者的回答、應接，雖然有侍者翻譯，卻難免失去機答，因此多以法語、題讚、詩偈等為眾開示。另一方面，隱元對醫藥、建築、農事等亦十分精通。隱元東渡日本時，曾帶來一些珍貴的菜種，當有人前來禮敬請法時，便取出菜種分贈大家，讓他們帶回去播種。現在這些菜類已遍植日本，成為每餐必備的食物。日本人還將豆菜稱作「隱元豆」，意為安適吉祥的象徵；當吃到「隱元豆」時，心中的瞋火與貪念都會即時消滅，有說不盡的清淨安詳。他並親自訂定清規，約定章程，督率門下潛心淨修，集錄成的《黃檗清規》，使湮沒了數百年的叢林威儀又復重現。

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